他们研究深度恍惚状态下大脑中到底发生了什么，并且寻找让一些人容易进入而让另一些人不容易进入催眠状态的基因。现在，日内瓦大学的大脑科研人员在专业杂志《神经元》月刊报告上说，利用功能性磁共振成像仪，他们发现神经细胞在催眠后出现所谓“瘫痪”状态中是如何工作的。

    “我们通过试验去研究，催眠后的深度放松状态是否不同于没有催眠的放松状态，”报告撰写者之一的亚恩·科让解释说。参与试验的人在清醒或被催眠的状态下，当听到事先设定的声音信号后去想象摆手还是不摆手这样的动作。科学家在发出信号的同时，也在大脑扫描仪上比较不同试验组的大脑活动情况。“我们的试验表明，催眠加强了大脑的自省过程，”科让说。控制手臂运动的神经细胞在被催眠的人和清醒的人那里是一样活跃的。这让科学家得出下列结论：被催眠的人出现的“瘫痪”很少是因为运动神经元受到抑制。运动神经元很活跃—但“下达命令的”神经细胞和把命令传给肌肉的神经细胞之间的联系在催眠期间似乎是中断的。此外，再放松期间，楔前叶也特别活跃。大脑的这个区域从大约10年前起就为人所知，同时也被一些科学家称赞为“意识网络”特别重要的组成部分。“意识网络”是一个神经网络，如果它不活动，我们的注意力和自我意识就会消失。因此这至少清楚地证明，催眠和睡眠没有太多关系—因为当我们睡觉时，楔前叶是不活跃的。植物人的楔前叶也不是很活跃。而且当我们睡觉时，我们的运动神经细胞也不怎么活跃—这与催眠状态下活跃但为受到指示的运动神经元的情况是不同的。

    与运动执行神经细胞脱钩后，大脑似乎更有可能“关注自我”。外部世界渐渐褪色，但大脑仍然是活跃的，这也解释了下列现象：被催眠者在恍惚状态结束后报告说有强烈的色彩感。