构造心理学的主要代表是冯特和铁钦纳。这个学派受英国经验主义和德国实验生理学的影响，认为心理学的研究对象是意识经验，主张心理学应该采用实验内省法分析意识的内容或构造，并找出意识的组成部分以及它们如何连结成各种复杂心理过程的规律。它强调心理学的基本任务是理解正常成人的一般心理规律，不重视心理学的应用，不关心个别差异、教育心理、儿童心理等心理学领域，以及其他不可能通过内省法研究的行为问题。

    冯特的心理学所涉及的问题很广泛，构造心理学只是他的心理学体系的一个方面。冯特本人称他的心理学为内容心理学。至于构造心理学这个名称，是1898年铁钦纳在与机能心理学争议的过程中利用詹姆斯的用语提出的。

    1884年，詹姆斯为《心灵》杂志撰写一篇文章，题为《论内省心理学的某些忽略》。在文章的附注中，提到“心理构造”一词，原话是：“纯粹的红色或黄色的感觉元素，及其他心理构造的元素没有存在的根据，因为它们都不是心理的事实”。并于1898年发表《构造心理学的基本原理》一文，阐述了构造心理学的基本立场和主张，正式提出“构造心理学”一词以与机能心理学相对立。

    在这篇文章中，铁钦纳沿用艾宾浩斯关于研究心理学可仿效形态学、生理学和发生学的提法，主张实验心理学应以分析心理的构造为主要目的。他认为机能心理学虽然有用，但是它必须建立在构造心理学的基础上，好比生物科学的生理学要建立在形态学的基础上一样。他企图从意识经验的构造方面来说明整个人的心理；他只问意识经验由什么元素构成，不问意识内容的来源、意义和作用。在他的实验室中，他只允许被试者报告自己直接体验到的内部经验，不许涉及外界事物的意义和功用，否则就认为被视为犯有所谓“刺激错误”，即误以客观存在为意识内容。

    铁钦纳的构造心理学虽然与冯特的内容心理学在研究对象、方法和研究问题上基本相似，但在具体看法上并不尽同。冯特讲统觉，认为注意是一种心理过程，除具有选择性外，还有创造性的建造功能，铁钦纳不讲统觉，用注意代替统觉这个概念，认为注意是一种心理状态；冯特把心理现象分析为感觉和简单的感情两种元素，铁钦钠则把它分析为感觉、意象和简单感情三种元素；冯特认为每种心理元素都有两种基本属性，即性质和强度，铁钦纳则认为心理元素的基本属性除性质和强度外，还有持久性、清晰性、广延性等；冯特认为情感包括愉快和不愉快、激动和沉静、紧张和松弛，也就是冯特的情感三度说，铁钦纳认为情感只有“愉快”和“不愉快”。

    构造心理学是心理学史上第一个从哲学中独立出来的心理学派，它为新兴的心理学提供了一些符合实际的实验资料。但是这个学派的主要代表把一切科学的研究对象都归结为经验，并且坚持心身平行论，他们实质上不承认意识是人脑对客观现实的反映。

    由于构造心理学为心理学所确定的研究对象过于狡窄和脱离生活实际，同时又把内省法看作心理学的主要方法，因而遭到欧美许多心理学家的反对。还在铁钦纳在世的最后岁月，构造心理学便已逐渐削弱，最后趋于瓦解。但是它同时也从反面推动了其他心理学派的兴起和发展